福島県発の米粉麺「う米めん」（うまいめん）は小麦を使わない、グルテンフリーの半生麺です。動物由来の原材料も不使用で、NPO法人ベジプロジェクトジャパンのヴィーガン認証を取得しています。  

白米を使った麺と、玄米を使った麺があり、様々な太さで展開されています。もちっとした弾力を楽しめるうどんや、パスタとしても使うことができます。    

電子機器メーカーがなぜ米粉麺を？「福島の復興」への想い  

アルファ電子は、医療機器や電子機器の開発に取り組んでいる会社です。電子機器を専門としてきた同社が、なぜ米粉麺の事業に乗り出したのでしょうか。その背景には、東日本大震災と、同社が直面した経営危機がありました。   

アルファ電子の3代目社長・樽川千香子氏が会社を継いだ2015年当時、同社は福島第一原発事故の影響により非常に厳しい経営状況にありました。会社を立て直すための新たな挑戦を模索する中、樽川社長が着目したのは、福島産のお米でした。そのきっかけは、震災後の避難先で知り合った方から、米粉製造に関わる電子機器会社の紹介を受けたことでした。樽川社長は、福島県の復興や米農業の衰退の解決の一助になれる事業として、米粉麺に取り組むことを決意しました。 

しかし、開発は茨の道でした。米粉は水だけでは固まらず、増粘剤を使えば固くなりすぎてしまいやすい食材です。アルファ電子は半年間試作を重ねても、なかなか満足のいく味に仕上げることができていませんでした。  

そんな折に出会ったのが、麺の専門家である工学院大学の山田昌治教授でした。山田教授との共同開発により、おいしい米粉麺、「う米めん」が生まれました。  

「う米めん」は現在福島県内の学校給食でも提供され、海外への輸出も行われています。 

讃岐うどんのようなコシと、もちっとした弾力を実現  

開発にあたり山田昌治教授は、様々な福島県産のお米の粘りの強さを科学的に分析し、讃岐うどんのような弾力を目指して試作と検証を重ねました。2年半にわたる試行錯誤の末、米由来ながらしっかりとした「コシ」を実現した麺が完成しました。  

米粉ならではのもちもち食感に加え、しっかりとつまめるやわらかさ、持ち上げても切れにくい弾力、噛んだときの歯ごたえ、つるっとしたなめらかなのど越しを兼ね備えています。  

茹で時間によって食感を調整できる点も魅力です。4分ほど茹でると、もっちりとした弾力がより際立つ固めの食感に。5〜6分ほど茹でると、やややわらかく、つるつるとしたのど越しを楽しめます。  

パスタにアレンジしやすい中太麺や「玄米」を使った麺も！  

「う米めん」は、白米麺と玄米麺の2種類で展開されています。さらに、それぞれの麺は細麺・中太麺・太麺の3種類の太さから選べます。  

太麺はうどんや焼きうどんに、中太麺はパスタに、細麺はラーメンや冷たい麺料理に活用でき、和洋中問わず多彩なアレンジができます。白米麺と玄米麺は色合いが異なるため、料理の見た目に合わせて選ぶこともできます。  

「う米めん」を試してみませんか 

福島の農業の未来にもつながる「う米めん」。グルテンフリーで、動物由来の原材料も使用していない食材です。作る料理に合わせて、白米麺と玄米麺、さらに麺の太さを選ぶことができます。    

次の麺料理に、取り入れてみてはいかがでしょうか。気になった方はAmazonと楽天市場をチェックしてください。  

【企業情報】  

アルファ電子株式会社 食品事業部 
福島県岩瀬郡天栄村大字飯豊字向原60-2

う米めん公式サイト：https://umaimen.net/  
本社公式サイト：https://www.alpha-d.com/

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【出典】
・YouTube「【シェア！旅 in 天栄村】『う米めん』が生まれた日」（URL）
・う米めん（米粉麺）公式クックパッドレシピ（URL）